帶你走進蔓越莓的神奇世界

1677年，一艘載滿北美特產的英國商船橫跨大西洋進貢給英國國王，水手們并不知道，這艘船將會給歐洲貴族和航海業帶去一個新的寵兒。在經過長時間的航行后，印第安玉米、鱈魚都腐爛了，只有蔓越莓保持原樣展現在英國國王面前。從此，這種深紅色的小漿果以其不易腐壞、防止壞血病的特點在歐洲聲名鵲起。

傳奇的漿果：從“鶴莓”到“蔓越莓經線”

在蔓越莓成名之前，北美的印第安土著部落已經種植和食用蔓越莓很長歷史了。這種常綠小灌木矮蔓藤植物開著粉色的花朵，粉白的花瓣往后折彎，裸露的雄蕊指向前方，形狀和沙丘鶴的頭和喙有幾分相似，因此得到“鶴莓Crane Berry”的名稱。一直到現在，北美仍是蔓越莓最主要的產地：加拿大的魁北克省、美國麻省、新澤西、威斯康辛這幾個州以及南美的智利最富盛名。這些產地正好處在同一條經線上，被稱之為“蔓越莓經線”。每年秋季，這些小漿果從白色轉為深紅，蔓越莓的收獲季節便到了。蔓越莓的采收分為干法和濕法，干法采收會用一臺采收機器將蔓越莓果實從藤下梳離出來，主要以鮮果的形式面市，但干法采收的蔓越莓一般只占5-10%�，F在主要的蔓越莓深加工產業都采用濕法采收，也是蔓越莓最為人稱道的奇特采收方式。果農向蔓越莓田里注水，然后開著水車巡回田間打水使果實脫落，蔓越莓由于果實中特有的氣室結構而浮到水面上，果農再用欄木將果實圈攏收集，再送往下一步的加工。在這些潮濕酸性的土地上，蔓越莓的采收已成為一道亮紅的風景線。

如同生活在同一片土地上的印第安人一樣，北美的餐桌文化中也早已有了蔓越莓的身影。每年秋天，美國和加拿大人慶祝作物收成時舉辦的感恩節大餐，少不了蔓越莓的身影——感恩節火雞最經典的搭配便是當季新鮮的蔓越莓果醬。每年約有八千萬磅（約3.6萬噸）的蔓越莓會在美國感恩節的那一周被消耗掉。

A型原花青素——蔓越莓抗尿路感染的秘密

蔓越莓最廣為人知的角色莫過于預防尿路感染的神奇水果，這一用途早在18世紀已經風行歐洲。尿路感染最常見的致病菌是革蘭陰性桿菌，其中以大腸桿菌最為常見，占急性尿路感染的80-90%。尿路感染的發病率僅次于感冒，并且復發率非常高。全球每年約有1.5億人患尿路感染，所消耗醫療費用達60億美元。

盡管酸味是蔓越莓最主要的味道，但它并不是如人們最初想象的那樣通過改變尿液的pH值從而降低尿路感染的發病率。Howell A B等人在1998年首次報告蔓越莓中預防尿路感染的活性物質為原花青素。早有研究表明，尿路感染80-90%是由大腸桿菌引起，而蔓越莓的原花青素具有抗細菌黏附的特性，能阻止大腸桿菌在尿道的上皮細胞和膀胱壁上黏附，致病菌隨著尿液流走，從而預防了尿道感染的發生。原花青素在藍莓、紫薯、葡萄等蔬果中也很豐富，然而并不是所有原花青素都含有A型黃烷鍵——這也是蔓越莓的原花青素抗黏附活性有別于其他原花青素的重要原因。這種特殊結構能與細菌纖毛的外源性凝結素相抵觸，從而使細菌不能與細胞受體結合，因此賦予A型原花青素抗細菌黏附的特性。

抗幽殺手——蔓越莓抑制幽門螺旋桿菌

隨著對蔓越莓與人類健康關系的深入研究，蔓越莓的保健功效早已不止于預防尿路感染了，現在更是以全新的面貌為大眾所熟知。

與預防尿路感染類似，蔓越莓的A型原花青素也可以抑制幽門螺旋桿菌的黏附能力。像致腎盂腎炎大腸桿菌一樣，幽門螺旋桿菌通過其表面的黏附素連接到宿主的胃粘膜表面，一旦幽門螺旋桿菌黏附到胃粘膜和胃壁細胞，則會引發胃炎或胃潰瘍，甚至最終促成胃癌的發生。1994年世界衛生組織和國際癌癥研究機構已將幽門螺桿菌定為Ⅰ類致癌原。

除了抗粘附之外，Matsushima M發現蔓越莓的多酚物質可誘導幽門螺旋桿菌呈球形，從而抑制其繁殖。Lian Zhang等人2008年在山東省進行了一次隨機雙盲臨床試驗，189名幽門螺旋感染患者分別服用蔓越莓果汁和安慰劑，90天后的13C尿素呼氣試驗結果顯示，實驗組中的14.43%以及安慰劑組中5.44%的受試者轉陰，差異具有顯著性。Shmuely在以色列進行的臨床試驗也提示女性飲用250毫升/天的蔓越莓果汁結合三聯抗生素治療可以提高幽門螺旋桿菌根除率。在幽門螺旋桿菌患者的選項中，不導致細菌產生耐藥性這一點，足以讓蔓越莓成為一個不錯的選擇了。

保護口腔健康——蔓越莓預防齲齒的發生

口腔是人類最復雜的微生物生態系統之一。據估計，超過700種細菌定植在口腔內的各個角落。牙周病主要涉及一些特定的革蘭氏陰性厭氧菌，如牙齦卟啉單胞菌在齦下組織的累積及其產生的毒素和蛋白酶。另一方面則是致牙周病細菌與宿主免疫細胞相互作用引起的炎癥。全球50%-90%的成年人受到牙齦炎的影響。美國約82%的青少年患有牙齦炎和牙齦出血，而13%的美國成年人患有中度或重度牙周炎。

牙齦卟啉單胞菌在牙齦組織下的定植是牙周炎發病關鍵的步。研究表明，蔓越莓A型原花青素雖然不能殺死或抑制牙齦卟啉單胞菌的生長或繁殖，但可以強效抑制牙齦生物膜的形成，從而降低細菌定殖到牙齦的能力。

齲齒是人類最常見的易感疾病之一。齲齒主要由變異鏈球菌等口腔致齲菌發酵食品中糖類形成有機酸，降低pH值低于5.5，這種酸性環境會促使牙釉質的溶解。一直以來，研究者在致力于尋找可以干預齲齒生物膜形成的無毒可食用成分�，F在多項研究已證明，蔓越莓成分可以通過抑制致齲菌有機酸的生產，抑制變異鏈球菌生物膜的形成，以及抑制其他口腔鏈球菌的黏附和聚集，從而預防齲齒的發生。